Longread van De Standaard over de steeds nauwere banden tussen Silicon Valley en het Pentagon. Een groeiende groep jonge techondernemers ontwikkelt dodelijke drones en ander gesofisticeerde wapentuig. Het zijn start-ups die in de voetsporen treden van bedrijven als SpaceX van Elon Musk en Palantir van Peter Thiel, die al bewezen hebben dat er als techbedrijf veel geld te verdienen valt in de defensiesector. Durfkapitalisten pompen ondertussen massa’s geld in het “wapentuig van de toekomst”. Ze voelen zich nog gesterkt door de herverkiezing van Donald Trump en de rol die Elon Musk speelt. In de woorden van een van die durfkapitalisten: “De zakelijke logica klopt gewoon.” Ethische discussies komen er niet meer aan te pas. Een van die hippe ondernemers formuleert het zelf aan het eind van het artikel. Palmer Luckey van Anduril Technologies rekent zich tot de “warrior class”, “mensen die opgewonden raken van het uitoefenen van geweld op anderen, en dat in een hoger belang.” Dat critici “zeuren over het feit dat die mensen ziek zijn in hun hoofd” kan hem niet deren. Hij strijdt immers voor een hoger doel, als “een idealist die van de wereld een betere plek wil maken”. In zijn geval dus met behulp van dodelijke drones.
De volledige longread kan je hier lezen.
Wij pikken er de kritiek uit van Marietje Schaak, auteur van The tech coup.
“Er wordt een compleet nieuwe realiteit gecreëerd, terwijl er geen duidelijke regels zijn. Ik vind het bijna pervers hoe die bedrijven kijken naar die gruwelijke oorlog in Oekraïne. Ze bieden daar gratis producten aan en creëren zo een pr-moment: ‘Wij helpen de Oekraïners.’ Tegelijk weet je dat moraliteit en wettelijke kaders in een oorlog vaak naar de achtergrond verschuiven. Het is dus de ideale manier om nieuwe technologieën uit te proberen. Neem nu Clearview AI. Ze stellen hun gezichtsherkenningstechnologie ter beschikking in de strijd tegen Rusland, maar het is natuurlijk wel een zéér controversieel bedrijf. Het kreeg in Europa al meerdere boetes omdat het de privacyregels aan zijn laars lapt.”
Schaake is niet tegen technologie. Integendeel, ze vindt dat Europa volop moet investeren in eigen start-ups om strategisch autonoom te worden. “Maar de democratische actoren moeten wel in de driver’s seat zitten”, benadrukt ze. “Zeker nu de democratie in zwaar weer zit. Hoe zullen de Amerikaanse techbedrijven zich gedragen als er in de VS echt antidemocratische stappen gezet worden? Ik ben daar niet zo gerust op.”
En dat zou inderdaad niemand mogen zijn. Dat het militair-industriële complex steeds sterker ingebed is in Silicon Valley is meer dan reden tot ongerustheid. Discussies die in essentie maatschappelijke en ethische discussies moeten zijn, worden op die manier meegezogen in een militaire logica.
Techondernemers uit Silicon Valley maken het wapentuig van de toekomst: “Amerika moet de wapenwinkel van de wereld zijn” (De Standaard, 7/12/2024)