Metadata laten zien of iemand depressief is

Uit een studie, verschenen in de Journal of Internet Medical Research, blijkt dat uit de metadata van een smartphone met 90 procent zekerheid kan afgeleid worden of iemand depressief is.

In The Verge:

People who suffer from depression tend to frequent fewer locations than people who don’t, and from a social standpoint, they tend to be more withdrawn. So, the researchers analyzed the data of 28 participants to see if there was a relationship between high levels of phone usage — a proxy for being withdrawn — or GPS data, and depression. (Because of certain technical and adherence issues, 12 participants couldn’t be included in the study.)

Some variables gathered by the phones were strongly related to participants’ depression scores, the researchers found. For instance, “the more depressed people were, the more irregular their movements were,” meaning that they didn’t leave the house or return home at regular times, explains Sohrob Saeb, a computer scientist at Northwestern University and a co-author of the study. The researchers also found that people who were more depressed used their phones more, as expected.

In het verleden was al vaker gebleken dat uit metadata gevoelige persoonlijke informatie kan afgeleid worden (lees ook hier en hier). Toch wordt er bij het bijhouden van metadata nog dikwijls badinerend gesproken over “het zijn slechts metadata en geen persoonsgegevens”. Nu blijkt opnieuw dat iemand met toegang tot de gps-data en de belgegevens van je smartphone ook kan nagaan of je met een depressie worstelt. Als die data bovendien over langere termijn bijgehouden worden, dan kan zelfs een soort geschiedenis van je mentale gezondheid samengesteld worden.

Het is duidelijk dat metadata wel degelijk persoonsgegevens zijn. Je hoeft de inhoud van een telefoongesprek of van een mail niet te weten om een duidelijk profiel van iemands leven te schetsen. Metadata bijhouden en analyseren, is daarvoor al voldoende.Het hoeft daarom niet te verwonderen dat zowel overheden als bedrijven zoveel interesse hebben voor onze metadata. En laat dat duidelijk zijn, het is een ongezonde interesse. Want het bijhouden en analyseren van metadata vormt een ernstige bedreiging voor onze privacy. Daarover bestaat geen enkele twijfel meer.